ごきげんいかが？

先月、病院帰りに立ち寄った市の中心部にある老舗書店で何か面白い本はないかなぁ、と物色していたら、”もう絶版にはさせません”という手書きのポップとともに平積みされていました。
作家の名前は知っているけれど、読んだことはないなぁと思いパラパラとめくってみたら何だか面白そうだったので購入。

垣根涼介『午前三時のルースター』（文春文庫）

副作用で寝っ転がっている間に少しずつ読み進め２日くらいで読んでしまいました。あまり読んだことがないジャンルの話でしたが、すこぶる面白い！しかも読み終わった後が何だかとっても爽やか。決して胸がすくような話ではないのだけれど、読後感が清々しい。

簡単なストーリーは、文庫版の裏から拝借です。

旅行代理店に勤務する長瀬は、得意先の中西社長の孫の慎一郎のベトナム行きに付き添ってほしいという依頼を受ける。慎一郎の本当の目的は、家族に内緒で、失踪した父親の消息をたずねることだった。
現地の娼婦・メイや運転手。ビエンと共に父親を捜す一行を何者かが妨害する……最後に辿りついた切ない真実とは。

物語としてはそんなに奇想天外ではないけれど、文章のテンポが心地よく登場人物がそれぞれ個性的で、次はどうなるのかな？と思っているうちに最後まで来てしまいました。
個人的には、あらすじに出て来ない中西と少年の道中に無理やり同行した、中西の同級生で強烈に変わり者な源内がとても魅力的でいい味を出しています。源内って「殿さま風来坊旅」の源内先生を連想してしまいましたが（苦笑）、あんな感じでフラフラしてるようで意外と役に立つ面も多く、メイ、ビエンとともに根幹の物語に枝葉のように色んな魅力を添えてくれた人物でとっても気に入りました。

現実にあぁいう風に生きるのは無理ですが、ちょっと羨ましくなりました。少年が向き合わなければならなかった現実は、かなり残酷で過酷なものだけれど、物語全体にすーっと通っている涼風のようなもののおかげで暗くジメジメとした印象にならないのが気持ちいい！
こんなの現実にありえるはずないよ、と言ってしまうのは簡単だけれど、私が知らないだけでこういうことは人知れず実際にあるのかも、と思わせる上手さにすっかりやられてしまいました。
本書では、車オタクであることが功を奏するのですが、自他ともに認める車オンチなので何度読み返しても車の性能に関してはちんぷんかんぷんでしたが（汗）。他人から見ればしょうもないことであっても、何かを突き詰めるほど極めたり、嵌ったりすることは、芸は身を助くのようになることもあるんだなぁと。もちろん役に立たないことの方がきっと多いんだろうけれど、見知らぬ他人同士がいきなり意気投合するあの瞬間は、読んでいてとても気持ち良かったです。

ちなみに本作は第１７回サントリーミステリー大賞の受賞作だそうで。
この作品が世に出たのは２０００年、世の中がミレニアムミレニアム、２０００年問題と大騒ぎしていた頃。
それがいつの間にか絶版になっていたのが復活したそうで。絶版までのサイクルの短さに驚くとともに、再販を働きかけてくれた方、ポップで熱く推薦してくれた書店員さん、ありがとうです。